Как закалялась America Online

Mifrill (mifrill@riddick.ru)

Хакер, номер #092, стр. 092-092-3

Второй серьезный прокол произошел в 2001 году, во время слияния AOL с медиагруппой Time Warner. Идея этого крупнейшего объединения за всю историю бизнеса заключалась в выравнивании пошатнувшихся позиций AOL'а как провайдера и создании огромного интернет-медиахолдинга, который должен был произвести настоящую революцию в своей сфере. Но интернет-бум 90-х пошел на убыль, интерес к индустрии высоких технологий также снизился, и ожидания просто не оправдались - обе корпорации понесли огромные убытки. Поговаривали, что Time Warner собиралась даже прервать сотрудничество, но медиамагнат лишь сменил название. После трех лет существования под брендом AOL Time Warner Inc он снова стал Time Warner Inc. А представители компании прокомментировали так: «Аббревиатура AOL не должна оказывать негативное влияние на остальные сферы деятельности и общий имидж корпорации».

Во время своего активного развития AOL поглотила немало других софтварных компаний: своего давнего конкурента CompuServe, Mirabilis (создатели ICQ), Nullsoft (создатели WinAMP), Netscape и многих других. Но не все покупки оказались успешными. После того как AOL в 1999 году приобрела Netscape за 4,2 миллиарда долларов, между Америкой Онлайн и Microsoft началось серьезное судебное разбирательство. AOL обвинила Гейтса и сотоварищей в недобросовестной конкуренции, из-за которой их браузер Netscape стал непопулярен. То есть деньги, которые были вложены в покупку фирмы Netscape, оказались выброшенными на ветер. Процесс длился 16 месяцев и закончился мировым соглашением, в рамках которого Microsoft предоставила AOL право бесплатного пользования браузера Internet Explorer в течение семи лет, а также выплатила скромную сумму в 750 миллионов долларов в знак дружбы и вечной любви. Средства частично отправились на погашение долгов AOL'а, которые на тот момент насчитывали примерно 20 миллиардов долларов.

Сейчас дела у America Online обстоят неплохо. Складывается впечатление, что эта корпорация непотопляема. Что бы ни происходило, AOL все равно продолжает функционировать и развиваться. Так, в 2005 году был отмечен неожиданный рост интереса к услугам компании, а в конце года состоялась удачная сделка, в результате которой к AOL отошло 5% акций Google. Также недавно увидел свет AOL-браузер, по сути, являющийся бесплатной оболочкой для IE. В марте 2006 года заработал новый совместный проект AOL и Warner Bros. Television - IN2TV. Бесплатное онлайновое телевиденье для подписчиков AOL, транслирующее популярные телешоу с коммерческими вставками.