Издательский дом ООО "Гейм Лэнд"ЖУРНАЛ ХАКЕР #126, ИЮНЬ 2009 г.

Изменить мир, используя 140 символов. История twitter.com

Мария «Mifrill» Нефедова (mifrill@real.xakep.ru)



Пожалуй, только самые ленивые и безнадежно отставшие от прогресса люди еще не слышали о сервисе для микроблоггинга Twitter или не пробовали его в работе. Twitter сверх-популярен на Западе и стремительно набирает обороты в других странах – на него постоянно ссылаются в СМИ, twitter-аккаунты есть у многих знаменитостей, и даже президент США Барак Обама ведет там свой блог. Но пока одни называют Twitter прорывом и гениальным изобретением, другие, напротив, пожимают плечами и вместо инноваций видят лишь грамотную рекламу и стадные инстинкты. Кто же прав?

В целом, нужно признать, ничего инновационного и ранее невиданного Twitter действительно не несет. Явлению «сетевого дневника» самому по себе никак не меньше 15 лет, а если копнуть поглубже, так и вовсе выясняется, что даже в до-http-шный период, еще во времена Usenet, существовали подобия современных блогов. Специализированные сервисы для ведения онлайновых дневников тоже появились далеко не вчера. Например, столь популярная в рунете платформа для блоггинга – LiveJournal (ЖивойЖурнал) недавно отметила свое десятилетие.

Схожие факты и цифры можно привести на тему инстант мессенджеров. Не стоит забывать и о том, какое количество людей по всему миру регулярно зависает в различных социальных сетях (у нас это, чаще всего, «Одноклассники» и «ВКонтакте», а за океаном – MySpase и Facebook). Последние, кстати, могут похвастаться куда большим количеством фишек и наворотов, чем Twitter. Так откуда же, спрашивается, берется такой ажиотаж, когда средств коммуникации в Сети и без того в избытке? Чтобы ответить на этот вопрос, стоит обратиться к истории сервиса.

Изобретаем колесо

Придумали загадочную помесь блога с IM (instant messenger) в 2006 году три молодых IT-шника: Джек Дорси (Jack Dorsey), Биз Стоун (Biz Stone) и Эван Уильямс (Evan Williams). Но хотя создание сервиса и является бесспорной заслугой всех троих, оригинальная идея, все же, принадлежала Джеку Дорси, поэтому о нем я расскажу чуть подробнее.

Дорси – программист 32 лет от роду, увлеченный высокими технологиями практически с самого детства. Еще в 14 он плотно заинтересовался логистикой пересылок и перевозок, а точнее, программной стороной этого нелегкого дела. Плоды его увлечения пожинают до сих пор - open sorce ПО, написанное юным Джеком, до сих пор используют многие компании, предоставляющие услуги такси. К 2000-му году добившись определенных успехов, Дорси устал «работать на дядю» и перебрался из родного Миссури в Калифорнию. На новом месте он организовал собственную небольшую компанию, оказывающую курьерские услуги, услуги перевозки пассажиров, а так же доступ к экстренным службам через Сеть. И кто знает, возможно, Джек так и продолжил бы работать в этой сфере, если бы в том же 2000-м не завел аккаунт в ЖЖ.

LiveJournal был совсем молод – регистрация осуществлялась по приглашениям, и Дорси получил в системе номер 4.136. Несмотря на то, что до нынешней популярности сервису было еще далеко, Джеку ЖЖ понравился, а вскоре и вовсе натолкнул молодого программиста на мысль: Дорси понял, что ЖивойЖурнал можно сделать еще более «живым». И для этого нужно лишь добавить возможность публиковать свой текущий статус в режиме реального времени. Стоит сказать, что такая опция как «статус» сейчас присутствует практически во всех инстант мессенджерах, но тогда Дорси подсмотрел ее в AIM (AOL Instant Messenger), которым активно пользовался :).

Однако до воплощения идеи в жизнь дело не дошло. Задумка отправилась в долгий ящик – Джек был захвачен работой над другими проектами, ни один из которых так и не принес ощутимого результата. В итоге, о своей идее он снова вспомнил только в 2005 году, уже будучи работником подкастинговой компании Odeo Inc.

До странного просто

В Odeo Дорси привела заинтересованность в сервисах, ориентированных на текстовые сообщения - в Odeo к ним тогда тоже проявляли определенный интерес. Компания переживала не лучшие времена. В виду серьезной конкуренции на рынке (тягаться с тем же iTunes явно не представлялось возможным) требовались свежие идеи, проекты и, фактически, смена профиля. И в ходе очередного мозгового штурма, направленного на спасение положения, Дорси изложил коллегам свой замысел - создать некий сервис, который позволил бы людям всегда быть в курсе, чем сейчас заняты их друзья и где те находятся. Джек хотел, чтобы добавление новых записей в этот лайфстрим было максимально простым и быстрым, поэтому делал большой упор на мобильные телефоны и короткие текстовые сообщения. Именно поэтому в будущем у Twitter и появится ограничение в 140 символов - длина одного SMS с запасом для ника.

Коллегам идея Джека пришлась по душе. На создание прототипа сервиса у Дорси и Биза Стоуна, который ранее работал с такими известными площадками для блоггинга как Xanga и Blogger, ушло порядка двух недель. Когда рабочую модель продемонстрировали остальной команде, восторгам не было предела: сервис выглядел очень простым, но на удивление законченным. Все тут же взялись за тестирование разработки, по сути, подняв Twitter в закрытом режиме, «только для своих». Пользователей насчитывалось не более 50 человек, и над проектом витала атмосфера секретности – предпочитали не приглашать людей из других компаний и со стороны, давая доступ лишь избранным. По признаниям самих разработчиков, это было удивительное время - ты чувствуешь, что собираешься изменить мир, но об этом еще никто не знает!

Например, Биз Стоун вспоминает, что в первые выходные тестирования у него выдался ужасный уикенд - дома как раз шел ремонт, перестилали полы, и вместо отдыха намечался жуткий аврал. И в какой-то момент, во время этой неразберихи, подал сигнал мобильный. Посмотрев на экран телефона, Биз узнал, что Джек, тем временем, отдыхал в Напе, потягивая вино. Стоун признается, что именно тогда он окончательно проникся этой до странного простой идеей - продолжая заниматься своими делами, можно просто взглянуть на дисплей мобильного и узнать, чем сейчас заняты друзья.

Искаженное щебетание

Исходно сервис планировали назвать stat.us. Это имя тоже придумал Дорси – ему всегда нравились домены, из имени и окончания которых получается слово. Но в ходе обсуждений всплыло словечко Twttr (от искаженного англ. «twitter» - «щебетать»), которое определенно не обошлось без влияния Flickr, но быстро прижилось (к тому же, короткие SMS-номера в США, как правило, пяти символьные). Но по окончании тестирования открытие сервиса состоялось по адресу Twttr.com не только из-за попытки быть оригинальными. Была еще одна причина, гораздо более прозаическая - домен Twitter.com уже был кем-то занят.

Тем временем, дела у Odeo шли совсем плохо. Уже и без того поредевший штат компании то и дело приходилось снова сокращать. О новоиспеченном Twitter никто пока не знал, и команда работала, фактически, на голом энтузиазме. И хотя сервис и запустили в работу, а девелоперы, наконец, смогли "выйти из тени" и начали активно приглашать туда друзей, всеми средствами агитируя их пользоваться Twitter, успеха не было. Большая часть юзеров просто баловалась SMS-ками, не совсем понимая, зачем и кому все это может быть нужно.

Первый инвестор

Пару месяцев спустя ситуация не особенно изменилась. Разве что, были «докуплены две согласные» доменного имени - адрес Twitter.com перешел в распоряжение Odeo, и Twttr пережил ребрендинг, превратившись в Twitter.

Откуда же деньги? - спросишь ты. Сначала инвестор у проекта был всего один – за финансирование взялся известный бизнесмен и IT-деятель Эван Уильямс. Интерес Уильямса к Twitter легко объясним - во-первых, он был одним из сооснователей тонущей Odeo и наблюдал за развитием идеи с самого начала и изнутри. Во-вторых, именно ему мы обязаны термином «блоггер» и популяризацией слова «блог». Эван некогда приложил руку к основанию компании Pyra Labs и фактически создал Blogger.com. Позже, когда Pyra Labs была продана компании Google, Уильямс с головой окунулся в новый стартарп - Odeo. Ну а когда последний начал медленно умирать, совсем не удивительно, что Эван оказался не против попробовать что-то еще. Для поддержки Twitter Уильямс, Стоун, Дорси и еще ряд бывших сотрудников Odeo основали компанию Obvious Corp.

Twitter-бум

Мало-помалу вставать на ноги сервис начал к концу 2006 – началу 2007 года. «Новообращенные» наконец-то начали «подсаживаться» на Twitter, как и было задумано его создателями. Появились первые симптомы широко распространенного сегодня заболевания - люди комментировали в Twitter каждый свой шаг, причем в буквальном смысле. Один из первых твитов от разработчиков оказался пророческим. «О, это будет вызывать привыкание» (oh this is going to be addictive), - написал в марте 2006 Дом Саголла и оказался совершенно прав.

Камешком, породившим настоящую лавину, стал ежегодный фестиваль музыки, кино и интерактивных технологий South by Southwest. Пока длилось мероприятие, шепот, до этого лишь робко шелестевший о Twitter в интернете, перешел в быстро нарастающий гул. SXSW - один из крупнейших музыкальных фестивалей в США, так что его всегда очень красочно освещают в СМИ и, конечно, в сети. Twitter же помог упросить процесс «написания поста в блог» до максимума, а на SXSW оказалось немало пользователей молодого сервиса. Твиттеряне-первопроходцы комментировали шоу в режиме реального времени, устроив практически живой стриминг и координировали свои действия с помощью того же Twitter. В итоге, детище Дорси заработало на фестивале награду «best blogging tool» и, что более важно, - рекламу. С этого момента интерес к Twitter принялся расти в геометрической прогрессии.

Еще несколько крупных событий 2007 года, таких как MTV Music Awards и Apple WWDC 2007, завершили начатое SXSW, заставив весь мир заговорить о Twitter как о новом уникальном явлении.

Число пользователей стремительно росло - всем хотелось попробовать «эту новую штуку» в действии. К делу продвижения Twitter в массы, помимо «сарафанного радио» подключились СМИ. В результате, у сервиса начались проблемы с работоспособностью. Хоть разработчики и ожидали, что их детище в один прекрасный день станет популярным, но к такому безумию оказались не готовы. Было подсчитано, что в 2007 году Twitter оставался в рабочем состоянии 98% времени, то есть набралось почти 7 полных суток простоя. В периоды downtime по адресу twitter.com отображались разнообразные картинки на тему птиц, например, знаменитый fail whail - падающий кит, которого в воздухе поддерживают крохотные птички. Все это сопровождалось сообщением: «Слишком много твитов! Пожалуйста, подождите немного и попробуйте еще раз». Сетевое сообщество, уже изрядно пристрастившееся к сервису, не преминуло породить кучу карикатур на данную тему.

День выборов

Полностью избавиться от технических проблем удалось только к 2008 году, сделав необходимые изменения в движке и переехав на серверы Amazon S3. В целом, именно 2008-й, стал для Twitter решающим годом. Сервис не только продолжил стремительный рост, поражая даже собственных создателей, но и вошел в фазу активных перемен. Так, в свете растущей популярности от Obvious Corp отделилась самостоятельная компания Twitter Inc., которую возглавил Джек Дорси, а Obvious в это время поглотила почти не подающая признаков жизни Odeo. Примерно тогда же у Twitter появились и новые инвесторы.

По некоторым прогнозам, стоимость сервиса с каждым годом будет возрастать на миллиард долларов (правда, по другим прогнозам, через несколько лет сервис не будет стоить ничего :)). Перспективный дотком поспешили поддержать весьма известные в Кремниевой долине венчурные фонды - Union Square Ventures, Charles River Ventures, Digital Garage, Spark Capital, а также инвестиционная компания Bezos Expeditions, принадлежащая Джеффу Безосу - основателю Amazon.com. А разработчики в это время не только с упоением медитировали на цифры посещаемости, но и работали. Голый костяк Twitter «оброс» полезными функциями - чатом, RSS-трансляцией, постоянными ссылками на сообщения и тому подобными необходимыми мелочами. Разумеется, с каждым нововведением интерес общественности к сервису только усиливался.

Наиболее значимым и заметным витком в популяризации Twitter, пожалуй, стали прошлогодние президентские выборы в США. После того как сервис стал одним из инструментов в предвыборной борьбе (многие политики завели twitter-аккаунты), серверы только каким-то чудом не начали снова падать. Пик активности пришелся непосредственно на день выборов – посещаемость подскочила на рекордные 43%!

Купят не купят

Вот так незаметно мы добрались до наших дней. Можно, конечно, еще долго сыпать цифрами и перечислять статистические рекорды Twitter, но если взглянуть на картину в целом - сервис мало изменился за последний год. Появился лишь ряд приятных дополнений, вроде нормального поиска, который разработчики попросту выкупили у другой команды и прикрутили к сайту. В штате Twitter Inc. сейчас работает порядка 30 человек и, как ни странно, они пока не стали миллионерами, хоть их компанию и оценили в 250 миллионов долларов. Twitter до сих пор не монетизировался, если, конечно, не считать монетизацией недавнее открытие японского филиала www.twitter.jp, где «все то же самое только на японском и с рекламой». Был ли это пробный шар, или поводом действительно послужила огромная численность японского твиттер-сообщества, неизвестно. Давать какие-либо комментарии по поводу возможной схемы получения от Twitter денег, Дорси и его коллеги не торопятся. А между тем, эта проблема не так уж проста, ведь многие юзеры пользуются сторонними twitter-клиентами, минуя сайт или, вообще, «общаются» с сервисом через SMS.

Говоря о деньгах, нельзя не упомянуть, что безостановочно растущий дотком уже пытались купить. В начале текущего года Facebook предлагал за Twitter полмиллиарда долларов, но не деньгами, а своими акциями. По каким именно причинам руководство Twitter отвергло это предложение - неизвестно, но многие аналитики сходятся во мнении, что акции Facebook сильно переоценены. А в последний месяц и вовсе появились слухи о том, что теперь Twitter ведет переговоры с Google, но никаких комментариев и подробностей не последовало.

Ну а в сети, тем временем, как грибы после дождя, появляются твиттер-клоны (кто-то, возможно, предпочтет формулировку «другие сервисы для микроблоггинга»). Как бы там ни было, пока ни один из них не представляет для Twitter серьезной угрозы – «Чирикалка» уверенно оставляет позади всех конкурентов. По последним данным, Twitter занимает третье место по популярности среди социальных сетей (Facebook и MySpace все еще лидируют), и сумасшедшая цифра годового прироста пользователей - 1382% свидетельствует, что в будущем у него есть все шансы возглавить этот топ.

Пустышка или гениальное изобретение?

Об истории и становлении сервиса уже сказано более чем достаточно, но, кажется, ответов на поставленные в начале вопросы мы так и не получили. Чем же Twitter превосходит другие средства сетевой коммуникации, откуда взялась сумасшедшая популярность и в чем удобство и привлекательность микроблоггинга? На самом деле, вывод напрашивается неутешительный - похоже, сегодня модно и удобно быть ленивым. Нет, разумеется, у медали Twitter есть светлая сторона.

Короткие сообщения максимально информативны и начисто лишены «воды» (которая просто не умещается в 140 символов). Плюс, Twitter порой реагирует на события, происходящие в мире, быстрее любых СМИ, и помогает максимально быстро получать и сортировать практически любую информацию. Если приводить глобальные и наиболее яркие примеры, то во время террористического акта в Мумбаи, произошедшего в 2008 году, свидетели происходящего отправляли по ~80 твитов в 5 секунд, докладывая обстановку, а другие в это время помогали составлять списки убитых и раненых. Похожая ситуация сложилась и с рейсом 1549, который в начале 2009 года совершил аварийную посадку на воду реки Гудзон, в Нью-Йорке - один из очевидцев сделал фото места катастрофы и отправил его в Twitter еще до того, как на место прибыли спасатели и пресса. Пригодился Twitter и австралийским пожарным, когда в начале 2009 горела едва ли не вся Австралия - с помощью сервиса население оперативно оповещали о текущей обстановке в охваченных пламенем зонах. И подобных примеров наберется немало.

Однако если не принимать во внимание чрезвычайные ситуации и рассматривать Twitter не как удобный инструмент, с помощью которого можно быстро и оперативно донести информацию до «всея интернета», то картина вырисовывается не столь радужная. Достаточно взглянуть на списки людей, которых активнее всего «фоловят» (от англ. follow - «следовать за кем-то». Фолловеры в Twitter – аналог френдов в ЖЖ): Бритни Спирс, Опра Уинфри, Эштон Катчер (Катчер, кстати, недавно поставил рекорд и первым взял планку в миллион фолловеров), Арнольд Шварценеггер, Барак Обама, Эл Гор и далее, далее, далее... Внимание к Twitter сейчас во многом привлекают знаменитости, которых здесь в избытке. Мы совсем недавно писали о том, что после пришествия в Twitter уже упомянутой телеведущей Опры Уинфри, сервис с трудом выдержал наплыв американских домохозяек. Шутка ли, в день ее регистрации посещаемость подскочила на 24%, и уже через 2 часа у миссис Уинфри было 100.000 фолловеров. Из этих цифр и другой похожей статистики напрашивается довольно очевидный вывод о контингенте сервиса. Само собой, интересные люди есть везде, и я даже составила для тебя небольшой список, кого стоит почитать, но все же общая тенденция не слишком радует. Читать лайфстрим людей, которые педантично рапортуют о том, что выпили кофе, позавтракали, сходили в магазин, посмотрели какой-то фильм и т.п. – сомнительное удовольствие. И таких едва ли не большинство.

В данном случае ограничение в 140 знаков работает скорее против Twitter, чем за. Ритм современной жизни диктует свои условия, и зачастую чем компактнее подана информация, чем проще ею поделиться, а чем быстрее она «проглатывается», тем лучше. Но все же краткость не всегда сестра таланта, и стиль текста а-ля SMS - без знаков препинаний, с кучей сокращений, упрощений и едва ли не 1337'ом, уместен далеко не всегда. Twitter же, фактически, принуждает своих юзеров писать именно так, ведь на счету каждый символ.
Подводя итог, скажу, что, пожалуй, равно ошибочно называть Twitter и пустышкой, раздутой из ничего, и гениальным изобретением. Хотя сервис и строится на давно известных и проверенных вещах, это не отменяет того факта, что он может быть полезен, интересен, а главное - очень оперативен. Иметь twitter-аккаунт сегодня удобно: одно дело читать с мобильника ленту друзей в ЖЖ и совсем другое – читать ленту Twitter. Из-за подобной доступности и простоты микроблоги в будущем явно продолжат пользоваться популярностью (это не значит, что они затмят собой обычные блоги и социальные сети, а затем поработят мир, ведь с появлением кино люди не перестали читать и ходить в театр, а после появление интернета не умерли печатные СМИ). Просто не нужно забывать о том, что порой 140 символов недостаточно.

Факты и цифры

  • Twitter - сервис для микроблоггинга, базирующийся на платформе Ruby on Rails, и, по сути, представляющий собой бесплатную социальную сеть. Длина сообщения\поста здесь ограничена 140 символами (стандартная длина SMS + запас для никнейма).
  • Писать сообщения – твиты – можно через web-интерфейс, SMS, инстант мессенджеры или при помощи специальных клиентских программ. Последних насчитывается огромное количество на любой вкус.
  • Получать твиты также можно через сайт, электропочту, SMS, RSS, twitter-клиенты и службы мгновенных сообщений.
  • В среднем, за месяц у Twitter набирается 6 млн. уникальных хостов и порядка 55 млн. хитов.
  • Каждый день в Twitter регистрируется от 5 до 10 тысяч новых пользователей.

Небольшой список известных и родных сердцу любого гика личностей, которых можно почитать в Twitter:

Содержание