Radeon: мы ищем таланты!

Периодически на рынке комплектующих появляются продукты из серии "халява для посвященных". Чаще всего примерами таковой становились процессоры, начиная со второй инкарнации Pentium 120, разгонявшегося до фантастических 200 мегагерц; Celeron 300A, в девяти случаях из десяти работающие на 450 мегагерц, или "Дюроны", любимые народом за дешевизну и скрытые (но легко вскрываемые) возможности.

Другие комплектующие тоже полны сюрпризов: чего стоят хотя бы успешные попытки энтузиастов прикрутить драйверы от SoundBlaster Audigy 2 к Live 5.1 или неофициальные версии BIOS, "включающие" на чипсетах серии i865PE возможности i875P. Но все это дает, скорее, моральное удовлетворение, тогда как покупка продукта класса low-end с последующим превращением в high-end позволяет сэкономить приличную сумму и подрасти в собственных глазах.

Самой популярной забавой из этой серии уже не первый месяц считается переделка видеокарт ATI Radeon 9800SE в 9800 и даже в 9800 Pro. Строго говоря, на все карты семейства 9800 устанавливается один и тот же чип - R350, но в версии 9800SE у него работают лишь четыре конвейера из восьми. Сделано это не только ради искусственного расширения модельного ряда, но и для уменьшения отходов производства: не прошедшие тестирование чипы с битыми конвейерами, вместо того чтобы отправляться на помойку, идут в дело. Даже не надо тратить деньги на аппаратную кастрацию: конвейеры отключаются на уровне драйверов.

Однако, как подсказывает опыт, при больших объемах производства тестирование редко бывает скрупулезным, поэтому нередко бракуются чипы со вполне рабочими конвейерами. Софт взломать - это не множитель в Pentium 4 разлочить, поэтому на сегодняшний день известны, как минимум, три программы, позволяющие проверить эффективность ОТК на заводах ATI. В экспериментах мы использовали утилиту RivaTuner2 (версия 14.3NY), хотя для ленивых существует уже пропатченный набор драйверов Forsage (www.iron.ru).

Не все Radeon 9800SE одинаково полезны. Большинство из них используют 128-разрядную шину памяти, вместо стандартных 256 бит для Radeon 9800 и 9800 Pro/XT. Даже включив дополнительные конвейеры, вы получите лишь подобие 9500 Pro, но никак не флагмана рынка. Для полноценной переделки требуются редкие экземпляры 9800SE с 256-разрядной памятью, например, встретить их можно в модельном ряду компаний PowerColor, Hercules и Sapphire (в последнем случае речь идет только о модели All-in-Wonder). "Правильные" карты отличаются расположением чипов памяти буквой "Г", тогда как 128-разрядные чипы выстроены по прямой линии.

Полученная для опытов плата PowerColor 9800SE-С3 работает на тех же частотах, что и Radeon 9800 Pro, а именно, 378 МГц для чипа и 675 для памяти (производства Hynix с временем доступа 2,8 нс). Распаковываем reference-драйвер от ATI, запускаем RivaTuner, открываем в меню PatchEngine папку SoftR9x00, приказываем программе включить в драйвере возможности Radeon 9800 и завершаем издевательства над картой стандартной процедурой обновления драйвера. Появляющееся сообщение об отсутствии сертификации для Windows XP следует игнорировать: это, скорее, хорошая новость, извещающая о победе над оригинальным драйвером.

После перезагрузки вновь запустите RivaTuner и убедитесь, что работают все восемь конвейеров. Проблем с этим возникнуть не должно, но считать сэкономленные деньги еще рано. Для выявления возможных артефактов в 3D-картинке лучше всего подойдет пакет 3DМark 2003, который находит ошибки, даже когда игры и другие тесты рапортуют об идеальной работе. Наши эксперименты показали: ОТК в компании ATI работает грамотно. Найти прилично работающий со всеми включенными конвейерами экземпляр удалось лишь с третьей попытки, причем и в этом случае наблюдался небольшой дефект - маленький черный квадрат в нижнем правом углу экрана. Первая карта демонстрировала дивную "шахматку" в виде мерцающих черно-белых клеток, а вторая при запуске любого 3D-приложения делала экран черным и отправляла компьютер в тревожный сон или перезагрузку.

По статистике, вероятность заполучить нормально работающий с восемью включенными конвейерами 256-разрядный Radeon 9800SE равняется одному шансу из четырех. Если карта поддерживает только 128-разрядную шину памяти, шанс снижается до одного из десяти. При этом не учитывается любознательность самих продавцов, которые не ленятся проверять имеющиеся у них карты на предмет скрытых способностей. Впрочем, учитывая налаженный техпроцесс у ATI и растущие объемы производства, вероятность купить полноценный Radeon 9800 Pro за $240-250 вместо $380-400 довольно велика. Особенно если продавцы войдут в положение и гарантируют money-back.

Не стоит забывать, что включение дополнительных конвейеров резко увеличит тепловыделение, а значит, нужно заменить штатный кулер чем-то посерьезнее или установить в соседний слот специальную вытяжку, которая обойдется в $5-10 в зависимости от породы. Экономить на последней не советую: дешевые модели через полгода начинают дико реветь или просто умирают.

Главная прелесть подобной модернизации заключается в безболезненном откате назад с помощью установки родного драйвера. В конце концов, большинство игр довольствуются и четырьмя конвейерами, так что тем, кто подумывает об апгрейде видеосистемы, следует обратить пристальное внимание на "утенка" Radeon 9800SE, который при правильном уходе может превратиться в "лебедя". По сходной цене.

Автор выражает благодарность компании "Ниагара" (www.niagara.ru ) за предоставленные экземпляры PowerColor 9800 SE.